为了减少处理核废料的花销，英国国家核实验室的研究人员从核废料中回收了一定量镅-241，试图用它做成核电池，给航天飞机供能。据悉，该计划一旦成功，核废料将找到商业用途。

据悉，该电池将用在欧洲航天局（ESA）的航天飞机上。该实验是ESA一个100万欧元航天计划的一部分，该计划试图在未来的太空任务中使用现有的可裂变原料。

核原料能够持续多年放出热量，因此可以直接用于飞船供暖，或者转化为电力。不过，核电池的概念并不是英国人首创的。美国国家航空航天局的卡西尼号和航行者探测器都曾使用过核电池，而今年8月在火星着陆的好奇号也使用了它。

但是，由于目前只有美国和俄罗斯掌握着钚-238的供应，欧洲航天局一直在迫切地寻找钚-238的替代品。他们认为从钚废料中获取的镅-241可以取代钚-238。

据报告，英国国家核实验室已经通过再处理燃料，从钚废料中获得了一定量的镅-241。他们所使用的钚废料来自英国处置中心。该中心负责从使用过的核燃料中重新处置并分离钚、铀和其他裂变原料，其中一些被重新作为燃料回到核反应堆中。而当地到2025年还将启用一座新的核电站。

据悉，每颗核电池仅需要约5公斤核材料。而据信处置中心存放着几百吨钚废料。因此，通过这种方法，英国未来可以为ESA所有的太空探测任务提供燃料。英国国家核实验室该计划负责人蒂姆·汀斯利说，太空电池是一种过去从未深入了解的好东西，而现在“我们已经提取到了镅，而且证明这是可行的”。

据悉，全面的电池生产将需要数亿欧元投资。但是，这些电池还有其他用途，例如长期的海底探测、大洋环境监测等。因此，长寿命的核电池市场广阔，提取镅-241可能不仅仅是经济可行，甚至还很有赚头。（陈乐）