核燃料是怎么生产出来的？

压水堆是目前国内外核电站广泛使用的反应堆。压水堆核电站的核燃料使用铀235含量为3%~5%的低浓铀，其生产过程包括铀矿开采、铀冶炼、铀转化、铀浓缩和燃料元件制造等过程。

铀矿开采

一种技术是将开采出的铀矿石破碎，在水中研磨成浆状液，然后用硫酸将矿石粉中的铀浸出。

另一种技术称作“原地浸出”，该技术无需将矿石采出，只需将浸取液（包括酸法或碱法）直接通过钻孔注入适合于地浸的砂岩型铀矿将铀浸出，然后将含铀的浸出液引到地面上，进行后续的分离工序。

目前国际上采用“原地浸出”技术的约占40%以上。

铀冶炼

将获得的含铀水溶液，进行离子交换等分离、纯化过程，再经过沉淀、过滤、干燥，获得亮黄色的八氧化三铀，俗称“黄饼”。

铀转化

该工序是将黄饼进一步去除杂质以后，将固体八氧化三铀转化为铀浓缩工序所需的气体形态———六氟化铀。

铀浓缩

该工序是将铀235的含量从天然水平（0.7%）提高到3%~5%。早期的铀浓缩采用气体扩散法，目前广泛使用的是气体离心法，激光分离技术是各国正在研发的新一代铀浓缩技术。

燃料元件制造

首先将铀浓缩产生的铀235含量为3%~5%的六氟化铀气体，转化为二氧化铀固体粉末，再将其压制成芯块并通过高温烧结获得芯块陶瓷体，然后将陶瓷芯块抛光后装入包壳制成燃料棒，最后将燃料棒组装成燃料组件。