“能源部正与华盛顿州和其他主要有关各方应对这一泄漏，”盖斯勒说，“泄漏不会立即危及公众健康。”

英斯利说：“这些新发现的泄漏没有立即或近期健康威胁，（汉福德）场区距哥伦比亚河超过8公里。”迄今，附近的水井没有检测到更高放射水平。“尽管如此，这对华盛顿州所有居民而言是令人不安的消息。”

清理一直未获进展

英斯利说，这次泄漏当然会引发对汉福德场区“全部149个装着放射性液体和沉淀物单壳储罐完整性的严重质疑……我认为，我们需要新体系清除这些陈旧储罐中的废料”。

本月15日，华盛顿州便曾确认汉福德核设施内一处核废料罐液体发生泄漏。过去一年间，泄漏液体总量约在570升到1135升之间。

英斯利曾经呼吁联邦政府提供更多帮助，但由于清理需要大量资金，并且需要耗费时日，所以一直未获进展。

据了解，此次核泄漏是2005年以来首次液体核物质泄漏。

汉福德核设施位于华盛顿东南部，占地586平方英里，曾是美国秘密制造原子弹项目的一部分，安置于第二次世界大战期间。

目前，这里正在建设全球最大的核废料处理和固化工厂。但在建成前，核废料还需要保存在安全壳里。也因此，汉福德核禁区现在地下埋有177个核废料罐，其中149个是单层安全壳。场区产量1945年后增加，以应对“冷战”挑战，1987年关闭最后一座反应堆。它的网站写道：“武器生产过程中留下固体和液体废料，危及当地环境。”

一个当地监督组织成员表示，汉福德的核废料罐以如今的标准来看没有一个能够达标，却装着美国近三分之二的核废料。

美联社评述，这里是美国污染最严重的核场所。能源部数据显示，场区177个储罐装有2亿升高放射性核废料。而且，这些储罐早已超过20年的使用期，其中不少先前发生过泄漏，估计共泄漏378万升放射性液体。

1989年，美国能源部与华盛顿州当局达成协议，同意清理汉福德场区。清理预计持续数十年，费用数以10亿美元计。

暂不清楚泄漏原因

泄漏具体原因暂不清楚。州长英斯利说，对于记录储罐废液水平的图标，当局仅在狭窄而不是广泛范围内评估，所以没有及时发现6个储罐泄漏。

“那就像试图确定是否发生气候变化，仅查看今天的数据，”他说，“也许是人为错误……但那不是当前最重要的事情。如今重要的是找到并堵住漏洞。”

英斯利敦促联邦当局迅速采取行动，确保财政预算限制不会危及清理汉福德场区的举措，“朱棣文部长一贯承诺清理汉福德。他向我确保，将竭尽所能处理这一泄漏事宜”。

“坦白地讲，华盛顿州生态管理部门认为，当前存储没有达到法律和规章要求，”这名州长说，“我们需要确保，联邦当局信守清理汉福德的承诺和法律义务。”

美国政府如今每年花费约20亿美元清理这一场区，占全国全部核清理预算三分之一。能源部表态，预计短期内将维持这一资金水平。

美联社报道，多数资金用于建设一处工厂，以把这些地下核废料转化成类似玻璃的圆材，便于安全储存。这一工厂项目最新估计耗资超过123亿美元，高于先前预算且工期拖后，预计至少2019年才能投入使用。