中国大致经历了三代排水系统，第一代是直排合流制、第二代是截流合流制、第三代是雨污分流制。

第一种直排合流制：20世纪80年代末以前，基本上是直排合流制排水系统，工业废水、生活污水和雨水共用一根管道，直接排入江海河湖，导致自然水体被严重污染；

第二种截流合流制：为了解决污水直排的问题，20世纪80年代末以后，开始大范围兴建污水处理厂，增加截流井，把旱流污水截流到污水处理厂；但雨季时，大量的雨污混合水从合流管末端的溢流井流出，污染自然水体；

第三种雨污分流制：一根管解决不了问题，就想到建设两根管，就是雨水通过雨水管排入自然水体，污水通过污水管进入污水处理厂，实现了雨污分流。到了世纪之交，新建道路和城区开始实行第三代雨污分流制排水系统。但这种排水体制也有两个问题，一是有管道错接、混接现象，污水进入雨水管或雨水进入污水管；二是雨污分流解决不了面源污染的问题，降雨时，初期雨水冲刷大气和地面后，带着地面垃圾（比如垃圾中转站、餐饮、汽修、农贸垃圾）通过雨水管排入河湖海，造成面源污染。因此雨污分流制也无法彻底阻断污染，降雨时也会导致城市道路出现积水等各种问题。

在雨污分流之前，中国大部分城市地区都是用直排合流制和截流合流制，但不管是合流制还是分流制，都没有从根本上解决城市排水问题，即没有解决工业废水、生活污水和初期雨水入河湖的问题。

武汉圣禹排水系统有限公司从1998年参与三峡工程到三年“西天取经路”后沉淀数年，经多位院士专家多年共同研究，百人顶尖科研团队研发，结合中国城市实际情况革命性的提出了适合中国国情的、行之有效的城市水环境治理系统——清污分流。

近几年，随着《新室外设计排水标准》的颁布和相关政策的推进，许多城市开始另辟蹊径，采用圣禹提出的第四代排水系统-清污分流，根据中国的降雨特点 、人文特点及人口密集特点，结合中国城市排水系统现状和现有管网条件，提出的水环境综合治理系统解决方案。清污分流系统治理方案是在现有管网条件下，对排水系统进行升级改造，通过智能调蓄，将雨水管内错接、混接的工业废水、生活污水和初期雨水截流至市政污水管进入污水处理厂处理，较干净的中后期雨水则直接进入市政雨水管排入自然水体，从而根本上解决生活污水、工业废水和初期雨水进入自然水体造成的水环境污染问题。

该系统的核心是智能分流、精准截污、削峰调蓄、智慧水务，既能实现清水与污水的分流，保证污水全收集，又能保障城市防洪排涝安全，还能将进入自然水体的污染物控制在自然水体能够自我修复的可承受范围之内，恢复自然水体的生态功能，从而实现自然水体的长治久清。

该体系不是“头疼医头，脚疼医脚”的短时效性的治水方法。它是在“清污分流”理念的指导下进行方案设计、控源截污、水生态修复和智慧运维。依托物联网和大数据技术建设的“源网厂河（湖）一体化智慧运维平台”，让城市水环境管理成为“现状可监测、设备可控制、结果可视化、数据可运算、历史可追溯”的智慧治水系统，最终实现长治久清的治水目标。