核废料按其物理状态可分为固态、液态和气态三类；按其比活度可分为高水平（高放射性）、中水平（中等放射性）和低水平（低放射性）三类。

核废料的特点是：①放射性。核废料的放射性不能用一般的物理、化学和生物方法消除，只能靠放射性核素本身的衰变来降低。②辐射危害。核废料放出的射线穿过物质时，发生电离和激发，对生物体造成辐射损害。③热能释放。核废料中的放射性核素通过衰变释放能量，当放射性核素含量较高时，释放的热能将使核废料的温度不断升高，甚至引起溶液沸腾、固体熔化。

核废料的管理原则为：①尽量减少不必要废弃物的产生，并进行回收利用。②对产生的核废料进行分类收集，单独贮存、处理。③尽量减少体积，以节省运输、贮存和处理成本。④稀释后排放到环境中时，必须严格遵守相关法律法规。⑤以稳定的固体形式贮存，以减少放射性核素的迁移和扩散。

国际原子能机构（IAEA）对核废料的处理处置有着严格的规定，要求各国必须遵守。核废料处理的基本方法是稀释分散、集中贮存和回收利用。核废料处置包括控制处置（稀释处置）和最终处置。核废料的控制处置是指液态和气态核废料在稀释后排入环境中时，必须控制在规定的排放标准以下。核废料的最终处置是指不再需要人工管理，也不考虑重新回收的可能性。因此，为了防止核废料对环境和人类造成危害，必须将其与生物圈有效隔离。最终处置的主要对象是高放射性核废料。

连日来，德法两国围绕核废料运输和贮存问题争论不休。

3月26日，法国时隔四年恢复向德国运回核废料。在数千人的抗议声中，一列载有六节车厢核废料的火车缓缓驶入德国，由500多名警察护送和护卫。在德国，这一幕更加壮观。从法国边境到戈尔莱本核废料倾倒场，沿途有多达3万名警察守卫，数万民众举旗抗议将核废料运回德国。在一些地方，民众与警察发生了冲突。

四年前，法国在将核废料运回德国时，曾发生反核群众与警方的激烈冲突，迫使德国政府下令暂停将核废料运回德国。但由于德国近百座核电站每年都会产生大量核废料，这些核废料必须经法国拉阿牙核废料处理厂处理后运往德国戈尔莱本核废料处理场进行永久掩埋。因此，在西欧国家的压力下，德国政府不得不同意将核废料运回德国进行掩埋。

核废料是核材料在核反应堆（原子炉）中燃烧后留下的核灰，具有极强的放射性，半衰期可达数千年、数万年甚至数十万年。也就是说，经过数十万年，这些核废料依然能够对人类和环境造成危害。因此，如何安全、永久地处理核废料是摆在科学家面前的重大课题。

科学家表示，要安全永久地处理核废料，有两个必要条件：首先，核废料必须安全永久地密封在容器中，并确保数万年内不会有放射性物质泄漏出去。为了实现这一目标，科学家曾设想将核废料密封在陶瓷容器或厚玻璃容器中。但科学实验表明，这些容器在100年内储存核废料仍是理想的选择。但100年后，容器将无法承受辐射的猛烈轰击，会发生爆炸。到时候辐射就会释放到周围环境中，后果不堪设想。近日，英国皇家科学院发现了一种能够抵御辐射强烈侵袭的新型晶体，用它制作储存核废料的容器，可以更大程度地确保安全。不过，寻找一种能够抵御辐射数万年的材料，仍是科学家们努力的方向。

其次，我们需要找到一个安全、永久的核废料储存地点。这个地方需要特别稳定的物理环境，不能长期受到水和空气的侵蚀，还要能经受住地震、火山、爆炸等的冲击。科学家通过实验证明，花岗岩、岩盐和黏土层可以有效保证核废料容器几百年不被损坏。但几百年后这些储存地点是否会被损坏，还难以预测。科学家建议，最好的办法是在这种稳定的地方挖一条几百米深的隧道来储存核废料，等到未来科学发达了再寻找更好的办法来处理这些“人类杀手”。

现在，美俄等核大国都在本国找到了暂时存放核废料的地方。美国国会去年通过立法，将美国核废料存放在美国西部内华达州的沙漠中。俄罗斯也决定在西伯利亚无人区建设核废料储存场，并欢迎其他国家出资储存。唯有在德法日等核电密集国家，核废料储存才成为一件让人头疼的事。德国甚至宣布，未来不再建设核电站。

自1945年人类进入核时代以来，微小的原子核就像是一个不断释放宝藏的魔瓶。人类拥有提供巨大能量的核电站、可以绕地球很多圈的核船、可以杀死肿瘤的核仪器、可以探测太空的核航天器……然而核废料的产生及其对人类的长期威胁也表明，任何事物都有两面性。人类在享受大自然馈赠的同时，也要承担起保护大自然的责任，否则将受到严厉的惩罚。希望人类能够爱护自己的家园。

目前国际社会通常采用海洋和陆地两种方式处理核废料。一般是先冷却干存，再将装有核废料的金属罐抛入选定海域4000米以下的海底，或埋入地下厚岩层中修建的核废料处理设施深埋。美国、俄罗斯、加拿大、澳大利亚等一些国家由于国土辽阔，荒芜之地广阔，一般采用陆地深埋法。为确保核废料得到安全处理，各国在释放时必须接受国际监督。