2011年3月11日，一场里氏9.0级的地震及其引发的海啸对福岛核电站造成毁灭性打击，导致核电站1至3号机组堆芯熔毁。这场核泄漏事故，成为了切尔诺贝利核电站大爆炸后人类历史上的又一场核灾难。

福岛核电站是日本最早开始修建的核电站之一，其中第一核电站的6个反应堆机组均建于上世纪70年代核电大发展时期，修建于1971年的1号机组在事故发生时已经服役了40年，进入寿命末期。

福岛核事故后，核电站积聚了大量核废水。一部分废水是帮助冷却核反应堆的海水，但同时变成了污染源；另一部分是大量的地下水，它们在海啸的作用下流入到厂房地下室，和已有的污染水混合在了一起。此外，雨水也渗入厂房，成为污水。

随着核电站积聚的核污水越来越多，在距离福岛核事故过去10年后，2021年4月，日本政府宣布要将福岛核电站的污水通过多核素去除设备(ALPS)过滤后排入大海。给出的理由是，东电近10年一直在给核电站事故善后，但发现储存核污水的储罐容量不够了，到2022年夏天就会存满。

福岛第一核电站的核废水含铯、锶、氚等多种放射性物质。通过ALPS可过滤掉除氚以外的62种放射性物质，但是氚难以从水中清除。

日本政府当时表示，东电在排放核废水时，水中所含的氚将被稀释到日本核电站废水氚排放国家标准以下，即每升水中氚活度6万贝克勒尔的四十分之一以下，整个排放预计于2041年至2051年福岛核电站完成反应堆废除工作前结束。

该计划一经公布就在国际社会引起广泛争议，遭到国内外强烈反对。

然而，2022年7月，日本政府执意正式推出排海方案，即修建一条从福岛核电站通往近海的海底隧道，将经过处理的核污水通过该隧道引流至距海岸1公里的近海排放。日本核监管机构原子能规制委员会于当年7月22日召开会议，正式认可了东电福岛第一核电站的核污水排海计划。获得地方政府同意后，东电公司计划于2023年春天开始排放核污水。

此后，根据日本政府的说法，由于相关基建受天气与海洋状况等变数的影响，排放的时间从原计划2023年春天延至2023财年第一季度（2023年4~6月）。

2023年6月26日，日本福岛第一核电站核污染水排放海底隧道工程全部完工。

6月28日起，日本原子能规制委员会按计划对排放设备进行为期三天的验收工作，结论合格。

7月7日，日本原子能规制委员会将福岛核污染水排海设施验收“合格证”交付给东京电力公司，标志着福岛核污染水排放设施准备工作全部完成。原子能规制委员会在三天检验期中对相关设施进行了检查，并宣布“没有发现特别的问题”。